[로맨스 소설 연재물] 푸른 바다의 초대 - 서장
나루미는 대학 졸업 후 고등학교 교사로 고향에 돌아 오게 된다.
중학교 시절까지 살았던 시골 마을로 돌아온 그를 기다리는 만남.
따뜻하게 맞아주는 옛 친구에게 치유되어 간다.
새로운 만남, 재회는 그를 어떻게 변화시킬 것인가?
진정한 사랑의 의미를 알게 청춘 러브 스토리.
잊어 버리고 싶은 정도로 괴로운 일이 있고
도망쳐 버리고 싶어 질수록 슬픈 마음을 안고서
도시의 떠들썩 함에서 벗어나는 것 같이, 상심의 내가 방문한 것은 옛 고향.
고향이라고 부를 마을은 바다에 접한 시골 마을.
문득 그 마을에 돌아가고 싶어졌다 .......
고향에서 나에게 운명을 바꾸어주는 만남 무언가가 기다리고있는 것 같은 예감이 있었다 -.
기차에서 내려 막 나를 기다리는 것은 푸른 바다.
푸른 바다가 펼쳐지는 광경은 실로 오랜만이며 바라 보니 상쾌하다.
바닷 바람의 냄새와 바닷새 울음 소리, 모래 사장에 밀어 닥치는 푸른 파도.
"7 년 만인가. 정말 오래간만이다"
자연이 많이 남아있는 시골 마을 미 하마 쵸라는 이름 그대로 바다에 접해있는 도시이다.
미 하마 쵸라는 이름 자체는 일본 전국의 바다가 깨끗한 도시로 자주 이름이 오르내린다.
이 미 하마 도시 인구는 2 만 명 정도의 작은 마을에서 과소화가 진행되고 있다고 듣고있다.
도시와는 전혀 다른 시골 독특한 광경.
쇼와 시대를 연상시키는 낡은 건물이나 거리 풍경은 그리움과 낡음을 느낀다.
내 이름은 나루미 사쿠야, 대학을 갓 졸업 한 22 세.
중학교 졸업과 동시에 부모님의 일 관계로 나는 도쿄로 이사했다.
도시에서의 생활이 길고, 시골이었던 이 마을에 대한 기억이 희미해지기 시작해 돌아갈 생각은 하지 않았던 곳이다.
그러나 운명이란있는 것이다.
"설마이 마을에 다시 오게된다 줄이야"
나는 짐을 안고 역에서 외부로 나온다.
눈 앞에 펼쳐지는 해변, 바다를 바라보고 있어도 좋지만 놀고 있을 시간이 없다.
"여기에서 걸어 가면 한 시간 거리?"
나는 봄의 온화한 기후를 피부로 느끼면서 길을 걷기 시작한다.
이 봄, 대학을 어떻게 든 졸업 한 나는 교사로서 이 미 하마 마을에 돌아왔다.
중학교 때부터 교사가 될 꿈을 안고 실제로 될 수 있었던 것은 좋지만,이 시골 마을에서 교편을 휘두르는 일이된다고는 아예 상상은하지 않았던 것이다.
미 하마 고등학교, 그것이 내 첫 직장이 되는 고등학교 이름이다.
나는 중학교 졸업과 동시에이 도시로 떠나 있기 때문에 미 하마 고등학교에 다닌 적이 없다.
중학교와 고등학교는 부속되어 있었기 때문에 위치는 당연히 기억하지만.
역 앞에서 택시를 탈까도 잠시 생각했었지만, 결국 걸어 가기로한다.
피부에 닿는 바닷 바람과 냄새는 나에게 그리움을 상기시켜 준다.
잠시 걷다보니 추억이 서린 상가에 도착했다.
이 시설을 지나가면 확실히 고등학교가 있을 것이다.
다행히 역전의 상가는 끔찍한 꼴이 아니라 나름대로 번성하고있는 것으로 보인다.
완전히하게 쇠퇴해진 마을을 상상하고 있었기 때문에, 한편으로 안심이다.
물론, 옛날 그대로의 가게도 있고 가게가 바뀌어있는 곳도있다.
"이런, 혹시 사쿠야 아니니?"
생선 가게 앞을지나 때 한 명의 아저씨에게 말을 건다.
내 이름을 불러 돌아 보니 그 얼굴에 본 기억이 있었다.
"...... 네? 아, 사이토 아저씨!"
"오옷, 정말 사쿠야인가! 오래간만이다!"
건강하고 힘찬 소리로 인사 해 오는 아저씨.
그 분은 한때 나의 가장 친한 친구의 아버지였다.
상가에서 인기있는 생선 가게의 주인으로, 지금도이 상가의 회장을하고있는 것 같다.
"모습이 많이 바뀌었구나. 보고 싶었다. 그래, 도시 떠나서 고향으로 돌아온거니?"
"아니오, 그런 것이 아니라 ......"
내 가족은 지금도 도쿄에서 살고 있다. 마을에는 아무도 살지 않는다.
"정장 차림이네?"
"실은 미 하마 고등학교의 교사로이 마을에 부임하게 됐죠"
"잘 되었구나"
내 어깨를 기쁜 듯이 두드려 기뻐 아저씨.
"이 마을에서 나가는 젊은이는 있어도 돌아오는 젊은이는 거의 없다. 도시에 간 녀석들은 돌아 오지않는군."
...... 나도 설마 돌아올 거라고는 생각하지 못했습니다.
이렇게 속으로 생각하면서도, 나는 붙임성 웃음으로 속내를 감춘다.
"저.. 사이토는 지금 무엇을하고 있습니까?"
"녀석은 어부일을 하고 있단다. 지금 시간이라면이 마을의 어업 조합에 있을 거야."
사이토는 고향 소꿉 친구 중 한명이다.
우선 가장 친한 친구를 만나 두어야 할 것이다.
나는 아저씨에게 내 주소를 내밀었다.
아저씨는 그 종이를 받고,
"그 녀석도 사쿠야 널 만날 것, 무척 기뻐할거다"
"...... 네, 그렇겠지요."
나는 손목시계를 한 번 들어다보고 말했다.
"그럼 실례합니다. 또 뵐게요."
상가를 빠져나오니 앞으로 학교가 보였다.
중학교와 고등학교가 나란히 세워져있다.
몇 년 전에 이 마을에 2개 있던 고등학교가 하나로 통합된 것 같다.
초등학교와 중학교도 통합되어 줄어들고 있다는 소식을 들었다.
저출산이 되면 당연히 교사의 수를 제한하고...
교사의 길도 그렇게 쉽지 않았다.
그런 중에, 나는 옛 고향에서 교사를하게 된 것은 운명이라고 불러야 할 것인가?
여러가지 일이 있고, 나는 고향 교사를하게 된 것이다.
기대와 불안이 반씩, 나는 긴장하면서 고등학교로 들어갔다.
"...... 교무실은 어디 일까?"
나는 학교에 들어가면서 지나가던 학생들에게 길을 물었다.
교무실에 도착한 나를 맞아 준 것은 초로의 교감 선생님이었다.
"아, 나루미 선생님입니까? 처음 뵙겠습니다, 교감입니다."
나는 응접실에 안내되어 의자에 앉는다.
우선 학교에 대한 간단한 설명을 들었다.
"처음 뵙겠습니다, 나루미 사쿠야입니다. 잘 부탁드립니다"
"잘 부탁합니다. 요즘엔 나루미 선생님 같은 젊은 사람은 이런 시골 마을로 와주지 않아요."
"저는 이 마을 출신이니까요"
"그렇다고 듣고있다.이 학교 출신이 아닌거야?"
"그런 사쿠야 선생님이 다시 돌아와준 것이 기쁩니다. 전원 생활이 젊은 사람에게는 재미없는 것일까요? 여기에는 사람이 와서주지 않아서 젊은 교사 부족이 심각하네요"
이렇게, 내가이 마을에 돌아온 것은 또 다른 이유가있다.
도시에서 입은 잊을 수 없는 마음의 상처.
"잘 부탁합니다."
산 교감 선생님과 악수를 하고 나니 어딘가 모르게 쑥스러워졌다.
7 년 만에 돌아온 이 곳에서 나는 새로운 생활을 시작한다.
벚꽃 흩 날리는 봄 날.
나의 새로운 생활이 시작된다 -.